Stefan "Lill-Lövis" Johansson I Audis stora Le Mans-satsning.

Nu jädrar ska det åkas! hälsar en jublande glad Stefan "Lill-Lövis" Johansson i ett telegram till Audichefen Sven-Åke Enochsson. Stefan har just fått plats i Audis fabriksteam som ska köra nya sportvagnen R8 i 24-timmarsloppet på Le Mans. Och den som snackat in Stefan i teamet var Sven-Åke som bearbetat tyskarna i över ett halvår. Tack för hjälpen, fortsätter "Lill-Lövis" som redan vunnit det klassiska loppet en gång (1997), då med Porsche. Jag ska visa att jag är värd den här chansen.

Den 12-13 juni går 24-timmarsloppet och Audi är med för första gången. Utöver två helt öppna "R8R" sportvagnar sätter Audi in två täckta coupéer, "R8C", med i stort samma teknik som de öppna bilarna (V8 turbo, bromsar, sekventiell sexväxlad växellåda mm). Genom att köra båda versionerna gör vi en maximal insats för att lyckas i vår debut, säger Audis sportchef Dr Wolfgang Ullrich. Stefan får köra en av de täckta bilarna som utvecklats och byggts av Audi Sport i samarbete med de erfarna konstruktörerna Tony Southgate och Peter Elleray i Hingham nära Norwich.

De fyra Audibesättningar som anmälts till förkvalificeringen på Le Mans den 2 maj är: Laurent Aiello, Frankrike, Michele Alboreto, Italien, och Rinaldo Capello kör R8R för Audis Joest-team. Super Touringstjärnorna Frank Biela, Tyskland, Yvan Muller, Frankrike, och Emanele Pirro, Italien, delar Joest-ekipage numro två. Stefan Johansson, Stéphane Ortelli, Frankrike, och Didier Theys, Belgien, kör R8C för Audi Sport UK.

Den andra R8C:n delas av britterna Perry McCarthy, Andy Wallace och James Weaver. Redan nu till helgen den 20 mars kommer de nya Audibilarna att testas i 12-timmarsloppet på Sebring, Florida. Stefan Johansson får testköra tillsammans med F1-kompisen Alboreto, Biela, Capello, McCarty och Pirro.

42-årige Stefan Johansson från Växjö är ett världsnamn i racing, känd från bl.a. 79 F1-lopp (tvåa som bäst). Han har också haft stora framgångar med Porsches sportvagnar och i den nordamerikanska CART-serien där han tillhört de främsta. Han bor med sin familj i Indianapolis i USA och driver där ett framgångsrikt racingstall i Cart-serien, gokarthallar, resebyrå och ett designföretag för armbandsur mm. Anbudet från Audi att köra den nya R8:an var för frestande för att tacka nej till. Stefan är åter ett hett namn inom racing.