981021

Audi R8 - GT 1999

Audi AG kommer att utmana de främsta i världens mest legendariska klass inom internationell motorsport när man deltager i Le Mans 24-timmars för första gången med åtminstone två, helt nyutvecklade tävlingsbilar nästa år. Den öppna tävlingsbilen, med arbetsnamnet R8, har utvecklats av Audi Sport i Ingolstadt men kommer att drivas av Reinhold Joests team i det franska evenemanget i juni nästa år. Joest Racing har redan vunnit Le Mans vid fyra tidigare tillfällen (1984/1985/1996/1997) så här har man viktig tävlingserfarenhet som lyfter Audis racingsatsning.

En annan profil i dessa sammanhang är Tony Southgate som gjorde sig själv ett namn som teknisk ingenjör och chefs designer hos olika Formel 1 team genom två av de största vinsterna genom tiderna. Han kommer att verka som teknisk rådgivare i Audis satsning. Audi kan även använda all den erfarenhet man fått genom sina förares framgångsrika erövringar och triumfer inom touring car i denna viktiga satsning. Den tyskfödde men nu i Monaco, boende, Frank Biela som vann BTCC 1996, den italienska duon Emanuele Pirro och Rinaldo Capello samt fransmannen Yvan Muller som gjorde ett start intryck på Audi Sport UK i sin BTCC debut i år, kommer att vara förare av den nya tävlingsbilen.

För att försäkra sig om att det första framträdandet i Le Mans skall bli en framgång har Audi Sport genomfört ett intensivt testprogram. Provkörningar med en åtta cylindrig turboladdad motor har nyligen genomförts på Audi provbana i Neustadt. Ytterligare provkörningar kommer att göras på olika tävlingsbanor som förberedelse inför Le Mans obligatoriska kvalificeringslopp som är i maj 1999.

"Le Mans är den främsta och mest ansedda tävlingen inom internationell motorsport" menar Dr Wolfgang Ullrich, chef för Audi Sport. "Att deltaga i Le Mans visar att Audi tar ett stort steg uppåt inom internationell motorsport. Tävlingen är vida känd över hela världen för att sätta extrema krav på deltagande bilar både vad gäller prestanda och uthållighet". Den klassiska tävlingen Le Mans 24-timmars hölls för första gången 1923 och har sedan dess bara ökat i intresse bland världens alla motorsportsintresserade. Prestigen har höjts år efter år genom alla de världsledande deltagande biltillverkarna. Tävlingens rykte är inte bara känt inom Europa utan även i Asien och de amerikanska kontinenten. Le Mans lockar över 200 000 åskådare, år efter år, vilket gör den till det överlägset största racing evenemanget i Europa. 1999 års Le Mans 24-timmars race kommer att hållas den 12-13 juni.